當使用電子菸時，設備的電池會向纏繞在浸液芯吸材料上的線圈發送電流，使其發熱。
一旦線圈變得足夠熱，它就會將周圍的液體加熱成氣溶膠。
然後用戶吸入氣溶膠或蒸氣。
電子菸一般由主機《裝有電池，常是鋰離子聚合物電池》、電子霧化器《將電子液體填入》二部分組成。
菸油以1,2-丙二醇、丙三醇作為主要調和劑，有些加入尼古丁及其他香料成分。
霧化器中有霧化芯，用來將電子液體加熱為霧氣。
霧化芯有使用壽命限制。
主機有分為電子式及機械式兩種主流主機：電子式主機多有短路保護機制，當霧化器短路時則自動無法擊發；機械式主機則完全依靠電學原理作動，傳媒中造成爆炸的幾乎都是此類型主機，爆炸主因大多是霧化器短路、電池不匹配、沒察覺誤觸連續擊發等事故，惟因造型漂亮，收藏者甚多，特殊材質或品牌在市場中也常能炒到高價。
霧化器主要分為RDA滴油式可修復式霧化器及RTA儲油槽式可修復式霧化器兩種，據吸食者說法，RDA菸油口味較好，抽多少就滴多少，通常倉內空間較大，可上花式線圈；RTA方便出門在外，油倉註滿可連抽，通常倉內空間較小。
近期有廠商推出RDTA，有分為在RDA的基礎上增加油倉，或是在RTA的基礎上加強構造使其接近RDA的菸油表現味道。
霧化芯通常是線圈《材質通常是鎳、鈦、不銹鋼》與棉花。
棉花吸收菸油後，纏繞其上的線圈通電產生熱能，加熱菸油。
有些霧化芯可以重復綁上新線圈、更換新棉花。