1996年，中國接連發生兩起過程相似的大案。
當年2月13日，一輛載有500多箱香菸的140卡車從湖北襄樊卷菸廠出發前往洪湖市，這段路程本隻需一天，誰料這一去，司機連人帶車再也沒出現過。
4月19日，一輛滿載香菸的貨車從河南駐馬店卷菸廠出發，同樣是下落不明，幾天後，調查人員在確山縣境內挖出兩具遺體，正是運菸車司機徐文庭和押車員焦健全。
由於線索不足，這兩起案件一度成為懸案。
後來兇犯落網時，見逃避無望後決定魚死網破，對負責審訊的民警說：『我讓你們在全省出名，在全國出名！』
上世紀八九十年代，中國社會有個非常特殊的名詞——『車匪路霸』。
不法之徒們靠山吃山靠路吃路，把敲詐搶劫過往車輛作為營生。
那段時期，一些地區成了臭名昭著的『匪城』，以至於火車過境時，乘務人員都會特意提醒關上車窗，否則車一減速，劫匪們就會像喪屍一般搶走一切可以碰得到的東西。
更有甚者，個別村莊在村長的帶領下，把殺人越貨當成了村裡的『支柱產業』：從攔路殺人到改車銷贓，村民們分工明確，即便警察找上門也絕不會查出半點線索。
在特殊的歷史背景下，這充分反映出『法不責眾』的無奈，因此，當1996年2月13日襄樊卷菸廠運菸車失蹤案發生後，縱使襄樊警方迅速反應積極展開調查，足足2個月過後，收獲也幾乎忽略不計。
4月25日，襄樊警方在接待了遠道而來的河南省駐馬店市同事後，才意識到此前的事情絕非孤案，這不僅意味著仍下落不明的司機王連勝很可能已遭遇不測，更令兩地警方相信，兩起案件背後藏著一個龐大的殺人搶劫團夥。
兩起案件造成的經濟損失高達160餘萬元，在當時堪稱一筆巨款。
但遺憾的是，警方的調查始終沒能更進一步，隨著時間的推移，案子也向著『懸案』的悲觀方向發展。
但出乎意料的是，戲劇性的轉機在幾年後出現了。
1999年初，針對交通方面的刑事犯罪，湖北省公安廳展開了一輪大規模打擊。
其中一大亮點在於，警方借助電腦和網絡，對記錄在案的被盜車輛與現有車輛的信息進行對比分析，從而搜尋被盜車輛下落。
這輪打擊中，警方斬獲巨大，共有百餘起車輛盜竊、轉賣案浮出水面，其中一個發現引起了湖北警方的特別關注。
根據批量對比分析，調查人員發現一輛車牌號為鄂O-F1098、發動機號為04727、車架號為044509的桑塔納轎車非常可疑，因為早在1995年10月被盜前，這輛車還掛著湖南省湘潭市的牌照。
更重要的是，這輛車遠在天邊近在眼前——被襄陽縣一派出所買下充當警車。
警方很快就找到了買賣的中介人侯某，又順藤摸瓜查出了車的賣家，在襄陽縣化肥廠當貨車司機的王大合。
此人十分狡猾，一開始跟審訊員繞彎彎，說了一大堆卻如同什麼都沒講。
然而警方查到此人在舊車倒賣行業裡浸淫多年，斷定他一定知道一些關鍵的內情，作勢不得手不罷休，王大合無奈之下終於供出了自己的『上家』，一個名叫袁明文的男子。
袁明文綽號『袁老大』，警方對此人知之甚少。
王大合堅稱自己做的事合法買賣，自己經手的車輛，『袁老大』都出示過法院的公文。
當然，後據查實，袁給出的抵債判決都是偽造的。
得知這樣的事實後，王大合顯然慌了，急於同對方撇清關系，對警方顯得非常配合。
據他交代，兩人實際上合作過不止一次，此前還幫對方賣出過兩輛車，其中包括一輛東風140卡車。
原本，襄陽縣警方認為此案的重點是打擊走私、盜竊活動，但這句話一出，調查員立馬想起了幾年前襄樊卷菸廠離奇的貨車失蹤案。
面對這來之不易的線索，襄陽警方不敢怠慢，當得知王大合手中還有一單亟待尋找買家的買賣時，襄陽縣公安局特勤中隊長顧勇立馬想出了個計劃：警方假扮買家，讓王大合騙袁明文出面，伺機逮捕。
1999年1月19日上午，王大合跟袁明文搭上了話，雙方約定當天17時見面，地點在襄樊市中心的一家商場附近。
袁明文剛被王大合騙上車，分散埋伏在人群中的便衣警察就立馬左右夾擊將其逮捕。
跟王大合一樣，袁明文在接受審訊時，一開始也是避重就輕。
面對警方提出的問題，他給出的回答非常離譜，無論是所售車輛的外觀還是價格，他的答案與警方掌握的事實都相差甚遠。
一開始，警方認為袁明文試圖用這種手段抵賴，混淆警方的調查方向，讓警方無法抓住重點。
根據調查，在與警方周旋這方面，此人確實是『經驗豐富』。
例如在1996年4月30日，他的同夥駕駛一輛來不及銷毀的贓車被湖北省十堰市鄖縣警方連人帶車扣押，袁明文聞訊後竟帶著偽造的手續前去救人，雖被識破，但當地公安局苦於沒有證據，隻好將兩人釋放。
就在審訊工作陷入僵局時，專案組專家突然想到了一種可能：會不會是袁明文經手的贓車買賣太多，導致連他自己都記不清了？
如果這一點成立，那麼這便意味著他身後站著的是一個以此為生的犯罪團夥。
此外，考慮到1996年4月19日駐馬店卷菸廠運菸車被劫案中司機和押車員的死，說明了犯罪者至少在兩人以上，這更加令警方堅信自己的判斷。
果然，當審訊人員指出袁明文一定還有其他同夥時，後者陷入了沉默，隨後陸續供出了兩個名字：吳選德和唐道友。
警方將兩名嫌疑人緝拿歸案後，經過對三人長達數天的審訊，一段令人毛骨悚然的往事終於浮出水面。
簡而言之，按照袁明文的原話：『那些車都是我們搶來的，司機都讓我們殺死了』
最先開口的唐道友，據交代，除他、袁明文和吳選德外，團夥還有崔書文、李建、胡美春3名成員。
1996年4月，5人在駐馬店卷菸廠外盯上了一輛載滿香菸的貨車，當即駕駛一輛搶來的桑塔納轎車尾隨。
他們對這次作案蓄謀已久，吳選德、崔書文和李建三人在車裡換上提前準備好的警服，借口交通事故攔下貨車，將司機和押車員騙上桑塔納轎車活活勒死並就近掩埋，末了駕駛兩車揚長而去。
對團夥而言，這種作案方式並不陌生，因為就在2個多月前，袁明文剛夥同吳選德，用一模一樣的手法劫殺了襄樊卷菸廠運菸車司機王連勝。
值得一提的是，兩人在駕車逃竄過程中看到交警，因畏罪緊張而把車開進了路邊的溝裡。
不過交警並沒有對二人的身份產生懷疑，反而主動幫忙維持秩序。
1998年1月12日凌晨3時，5人又在湖南長沙用同樣的手段搶劫了長沙卷菸廠的一輛運菸車。
總而言之，這幾人的手段可謂令人發指，謀財且害命，從不留活口。
雖然唐道友的供詞令人感到後怕，但警方並沒有就此罷休，而是立馬將掌握的證據擺在了袁明文面前。
果不其然，眼見同夥已經招供，袁的心理防線立馬就崩塌了，他連吸了幾支菸，終於對警方說：『我全都交代，我讓你們在全市出名，在全省出名，在全國出名！』
原來，袁明文本身從事著正當行業，在襄樊租了間房，提供承包大貨車的運輸服務。
1993年10月的一天，他的襄陽縣朱集鎮的老鄉吳選德找上門來，後者說自己的小兒子得了重病，把錢都花光了，眼下急於用錢，靠正經工作根本掙不了多少，不如想辦法搞搞偏門。
要知道，彼時的中國正處於經濟飛速發展時期，遍地都是機會，人們身邊到處都是『一夜暴富』的案例。
僅三言兩語，袁明文就被說動了，兩人一拍即合，當即做了個『河南南陽環城汽車運輸公司』的假招牌，並偷了個車牌掛在大卡車上，找了個顯眼的停車場坐等冤大頭上鉤。
僅3天後，潮州一家塑料編織廠就向二人訂購了運貨服務，兩人收了1000元定金，卻在半路將貨主撇下，回到襄樊後立馬將貨物倒賣，轉手就到手9萬餘元。
1994年4月，吳選德又說服自己的親戚唐道友和鄰居胡美春，三人在長沙開發區攔下一輛藍色桑塔納轎車，將司機活活勒死後掩埋，隨後將車以7萬元的價格處理，這筆錢的大頭進了吳的口袋。
然而隨後一年多裡，吳選德又多次試圖出手作案，奈何由於種種原因未能成功。
1995年10月，吳選德隻好又找到袁明文，後者不但於當月28日成功搶車並順利銷贓，還在事後對團夥的作案方法提出了改進：搶來的車不一定能賣出去，到頭來竹籃打水一場空；要是搶貨車，車可以不賣，但只要把貨甩掉，哥幾個橫豎都不會虧。
隨著1996年2月13日針對襄樊卷菸廠運菸車搶劫的大獲成功，袁明文在團夥中的地位超過了吳選德，成了實際上的『一把手』。
經警方調查，袁明文等6名兇犯長期流竄於湖北、河南、湖南三省，共作案9起，詐騙得貨物一車，殺害駕乘人員9名，搶劫各型車輛8輛，所得贓款共計300餘萬元。
另外值得一提的是，團夥中的一些人此前曾有著光榮的職業或職位，如崔書文，此人曾在襄陽縣朱集鎮崔營村當過9年村主任，卻在殺人時能毫不猶豫地下手——對於跟他一樣的那一小撮人而言，在利益面前，人性根本經不起考驗。
諷刺的是，當把一切罪狀交代完畢後，罪惡累累的袁明文居然表現得非常『悲壯』。
他感嘆自己『活著比死了更難受』。
好像自己所做的惡都是被逼無奈似的。