理查德 • 約書亞 • 雷諾茲，美國雷諾菸草控股公司的創始人，出生在弗吉尼亞州帕特裡克縣。
他的父親是威廉•H•雷諾茲，是位菸草制造商，也是一位農民，他的母親是南希 • 簡 • 考克斯，來自一個以革命活動聞名的家庭，長期定居在北卡羅來納州的西北斯托克斯縣。
雷諾茲生在一個舒適的家庭裡，由強壯有力的父母撫養長大，他有充足的機會接受教育，早年因為父親擁有大量奴隸而逃避了所有苦差事。
他的確很早就開始在他父親的嚼菸工廠工作，這家工廠位於老佈裡斯托爾-諾福克公路旁，是一座漂亮但樸素的磚砌大廈，後來被他的女兒南希•蘇珊•雷諾茲修復，並被列入國家歷史名勝名錄。
雷諾茲曾就讀於當地學校，並可能接受過家庭教師的額外指導，然後才進入艾墨利與亨利學院學習兩年。
他在1870年放棄了學業，開始在他父親的工廠裡打工掙錢。
1873年上半年，他自費就讀於巴爾的摩的佈萊恩特和斯特拉頓商學院，當時他在父親的工廠招攬嚼菸的訂單，因此熟悉了城市貿易的性質和批發商的經營方法。
畢業後，年輕的雷諾茲回到帕特裡克縣，並於1873年7月1日與他的父親合夥經營老雷諾茲在巖石泉的工廠。
1874年10月19日，雷諾茲從『塞勒姆及其附近的教會』購買了一塊100英尺長的土地，價格是388.5美元。
在這裡，也就是今天的北卡羅來納州溫斯頓-塞勒姆，他建造了他的第一個工廠。
雷諾茲制造了所謂的南方嚼菸，第一年15萬磅，到19世紀90年代早期超過100萬磅。
這種嚼菸，由烤菸葉制成，盡管它不像白肋菸制成的嚼菸那樣容易吸收甜味劑。
在19世紀80年代後期，雷諾茲對配方做了革命性的改變，他使用糖精作為主要的甜味劑，從而生產出比多孔白肋菸葉更甜更持久的咀嚼物。
看到機會，雷諾茲立即建立了一個大型、現代化的工廠，通過從各種可能的渠道獲得信貸，但主要是從他的家人和巴爾的摩的嚼菸批發經銷商那裡。
這個新工廠比他當時的生意規模大五倍。
在這幾個月裡，雷諾茲在建設羅阿諾克和南方鐵路方面發揮了強有力的作用，這條鐵路於1891年底完工，幾乎立即被諾福克和西方鐵路接管，從而使得溫斯頓和塞勒姆的城鎮向東和向西的航運設施不再依賴裡士滿和丹維爾鐵路系統，這條鐵路在1893年成為了南方鐵路。
從溫斯頓到塞勒姆，再到羅阿諾克，幾周內，雷諾茲開始了他的第一次官方廣告。
到1898年，他已經制造了超過500萬磅的口嚼菸草。
杜克的美國菸草公司開始以低於所有嚼菸制造商的價格銷售。
既是由於杜克的壟斷，也是由於需要資金，美國雷諾菸草控股公司於1899年4月4日與美國菸草公司建立了聯系。
但是，雷諾茲不滿杜克的控制，他開始研究三個品牌的香菸配方，希望至少有一個能成功。
直到1907年，美國政府開始對美國菸草公司，提起著名的反壟斷訴訟。
到1911年，阿爾伯特王子已經在全國銷售，其成功也是基於一種根本性的配方變化ーー白肋菸和烤菸葉都被包括在內。
同一年，美國菸草公司解散了，雷諾茲繼續制作駱駝香菸ーー一種烤菸和白肋菸的混合物，裡面隻有很少的土耳其香料菸。
這是第一支真正的美國香菸，其他制造商被迫仿制。
雷諾茲一直處於領先地位，多年來，他的公司在所有三種主要菸草產品的銷售中位居第一。
直到1954年，公司開發的產品，除了雷諾茲的產品，都沒有取得任何成功。
雷諾茲是一個慷慨且富有人情味的人，他為各種旨在提高當地人民生活水平的項目做出了自由貢獻ーー他的繼承人也是這樣做的，他的資金來源於雷諾茲產品銷售的大幅增長。
他享受著與員工之間的同志情誼，並且認為自己是從貧窮和無知中崛起的——這一事實導致人們普遍認為他是無知和未受過教育的。
他是個堅定的民主黨人，直到1896年才開始支持總統候選人。
1905年2月27日，他娶了遠房表妹瑪麗 • 凱瑟琳 • 史密斯，婚後，生了四個孩子。
雖然他成長在一個衛理公會教徒家庭，也許受到他妻子的影響，後來成為一個長老會教徒。
雷諾茲 因為患胰腺癌在雷諾達《Reynolda》 去世，被埋在塞勒姆當地的墓地。
多年來，他的肖像一直獨自懸掛在雷諾茲公司的董事會會議室裡。
因為在菸草行業的領先創新，雷諾茲建立了美國最大的菸草商業帝國之一，最終讓小鎮溫斯頓塞勒姆聲名遠揚。
他在1907年發明了阿爾伯特王子菸草，一種白肋菸和烤菸的混合物，在當時被認為是激進的創新。
1913年，他推出了駱駝香菸，是全美第一個全國性品牌。
如今，已經是著名的國際品牌。
最為關鍵的是，在他的領導下，公司確立的10盒為一條、一盒20支香菸的包裝標準，成為了全世界通用的行業標準。
1965年時，雷諾茲的子女將雷諾茲生活過的這棟房子用於運營一個非盈利的藝術教育機構，後來經過雷諾茲家族的多年捐助，那所房子建成了現在頗有名氣的雷諾達豪斯美國藝術博物館。