香菸又名紙菸、卷菸，本不是中國的土產，而是在19世紀末從西方傳入中國的。
在早之前中國人習慣吸的是水菸與旱菸，直到清末，對香菸既不熟悉，也不感興趣。
20世紀初，西方著名的大資本企業-一『英美菸公司』進入中國市場，於1902年在上海浦東設廠制菸，壟斷中國卷菸市場近半個世紀之久。
當時英美菸公司所產香菸最著名的有：『老刀牌』一亦稱『強盜牌』，因其菸匣畫面上，畫著一個持刀的海盜，露著猙獰的面目。
老刀牌《強盜牌》菸標
『紅錫包』一亦稱『大英牌』，因其粉紅色包裝，襯有錫紙而得名。
紅錫包《大英牌》菸標
『綠錫包』一亦稱『三炮臺』；
綠錫包《三炮臺》菸標
『白錫包』一亦稱『絞盤牌』；
白錫包《絞盤牌》菸標
還有『哈德門』、『三五牌』等等。
在那個年代沒有香菸不準做廣告這一說，英美菸公司的為了在中國打開香菸銷路，賺取巨額利潤，乃不惜人力物力，以上海為中心，在中國城鄉發動了一場聲勢浩大的香菸廣告宣傳戰。
他們首先在上海大搞招貼、傳單、報刊廣告、馬路廣告、霓虹燈廣告、月份牌廣告等等。
在馬路旁，到處豎立起高大醒目的香菸廣告牌。
入夜，五顏六色的霓虹燈香菸廣告徹夜通明，眩人眼目。
他們還專門雇用了職業廣告隊，讓這些人穿上花花綠綠的衣服，戴上高帽子，敲著洋鼓，吹著洋號，舉著香菸廣告牌，出入茶館、酒樓、戲院、公園等公共場所，走到人多的地方，吸引人們觀看，並且從背著的紙盒裡，拿出一包包的香菸，向人群中拋發，還不斷用中國話叫著：『請吸香菸！』『這是好東西香菸！』
許多路人得到香菸，出於好奇，就會學著吸起來。
對中國廣大農村，英美菸公司也不放過。
他們派遣大批推銷員與廣告隊深入鄉村集鎮，張貼廣告，散發小冊子，宣傳吃香菸的『好處』，因傳授吸菸的技術，並熱情地向各階層人士免費贈中送『試吸香菸』，使得那些一貫吸旱菸和水菸者，以及那些本不會吸菸而僅懷有好奇心理的人，人手一包，吞雲吐霧起來。
英美菸公司平日還抓緊一切機會，到處贈送在帶有香菸廣告的香菸缸、皮夾子、碗筷、風景畫等日用品與紀念品，以擴大影響。
在1918年，『英美菸公司』新出一種『翠鳥牌』香菸。
據說，此菸菸絲是經過新式的『烤』法制造的。
為了大肆宣傳推銷這種新產品，英美菸公司首先在入上海各報連續幾個月大登廣告。
在很大的報紙版面到上，畫著一隻油香撲鼻的烤鴨或烤豬，旁邊則是幾行極富於誘惑力的廣告文字：烤
翠鳥牌菸標
烤鴨之味美，因其系用烤法調制而他種食品亦然。
即如菸葉，用烤法調制，其氣味格外芬芳。
善吸上好香菸者，皆喜『翠鳥牌』香菸，因其菸葉系用烤法制成，其氣味格外馥鬱也。
這一次，英美菸公司不僅在報刊上大登『烤』菸廣告，而且還想出了一個讓中國黃包車夫做活廣告的花招。
他們向上海成千上萬的黃包車夫免費贈送一件新馬甲，馬甲背面，都印有一個很大的『烤』字。
公司規定，領取馬甲者都必須穿著它在市區經營三日。
於是，許多貧苦的黃包車夫為得到這件免費的全新馬甲，不得不帶著這件活廣告，滿街招搖，引起人們的註目各階層人士看到滿目皆是的『烤』菸廣告，都增加了對『翠鳥牌』香菸的好奇與好感，爭先恐後去買包『翠鳥牌』香菸品嘗。
『翠鳥牌』香菸盛銷一時，『英美菸公司』的廣告目的完全達到了。
英美菸公司正是通過以上所述種種無所不用其極的廣告宣傳，以及其他種種手段，使其生產的各種牌子的香菸，廣泛行銷於中國城鄉各地。
英美菸公司在民國年間成了統治中國香菸市場的龐大『菸草王國』。
據有關資料統計，在20世紀前40年中，該公司就攫取利潤約15億元，相當於它最初在華投資的3000多倍。
中國民族資本的各華商制菸工廠，卻因種種原因，在廣告宣傳中處於明顯的劣勢。
正因為中國菸商在廣告宜傳中處於劣勢，各種國產香菸在社會上
而廣告競爭失敗，確實是華商各菸廠敵不過『英美菸公司』的重要原因之一。
在當年風雲險惡的香菸市場競爭中，也曾有一家中國小香菸廠，精心利用廣告宣傳，打開了自已香菸的銷路，一度給英美菸公司生產的各種洋菸帶來了很大的威脅。
這家小香菸廠就是由上海當時著名的企業家黃楚九創辦的福昌菸公司。
黃楚九曾以『發明』艾羅補腦汁起家，後又以創辦上海『大世界遊樂場』名聞全國。
他見到制菸廠利潤優厚，便創辦了福昌菸公司，而且一上馬便不同凡響。
他精心設計公司的香菸商標牌號，開展了巧妙的廣告宣傳，一炮打響上海。
那是在20世紀20年代初，中國的報刊尚未有過套色印刷，每天出版的報紙都是一片黑白。
忽然有一天，上海各主要報紙的廣告欄裡統統印出了一個鮮紅的大紅蛋，旁書大的『喜』字，卻未加任何文字說明。
這使所有閱報人都感到非常驚奇，消息傳開，吸引了理多的該者，如此套紅喜蛋廣告連裝刊登了幾天，使社會上的好奇與議論意來愈多。
正當意來愈多的人關心打聽紅喜蛋廣告的緣由時幾天以後，各報廣告術才刊出說明：
原來是新創辦的福昌菸公司新推出『小囡牌』香菸，物美價廉，品正味醇。
按中國風俗，『小囡牌』誕生，福昌菸公司特向吸菸者與廣大市民贈紅喜蛋，並宣稱：『小囡牌，人人愛！』
小囡牌菸標
黃楚九別出心裁的廣告宣傳取得了極大的社會效果，就連英美菸公司的廣告專家們見了也嘆為新奇，承認比他們的『烤』字廣告更勝一籌。
黃楚九還進一步利用其他條件與方法，為『小囡牌『香菸作廣告宣傳。
他不但派人在上海各馬路與公共場合遍貼紅喜蛋廣告，還在他經營的大世界遊樂場內廣泛宣傳，並隨門票奉送每位遊客一包『小囡牌』香菸。
一時間，成千上萬的人都喜愛上了這個『小囡』。
大家試吸起來，覺得菸味和順爽口，菸價又比洋菸低得多，便紛紛爭購此菸。
『小囡牌』香菸不脛而走，成為市場上的熱門貨，一度影響了英美菸公司的『老刀牌』、『紅錫包』等的銷路。
英美菸公司這下恐慌起來。
面對當時中國正廣泛開展的『收回權利』、『提倡國貨』等愛國運動，洋老板們覺得用強硬一手來壓垮『小囡牌』風險太大，就以高價來收買黃楚九。
在英美菸公司的利誘與威脅下，黃楚九竟然動搖了，妥協了，他是一個目光短淺的人，最後以20萬元的代價，把這個新生的、得到國人歡迎的『小囡牌』商標賣給了洋老板，並答應以後永遠不再生產『小囡牌』香菸。
中國民族資產階級在和外商的經濟較量中，就這樣以失敗告終。
1925年『五卅』運動燥發。
中國人民的反帝愛國運動空前高漲，對外國資本主義的經濟侵略進行了有力的回擊。
上海香菸市場上的廣告戰掀開了新的一頁。
當時最大的華商『南洋兄弟菸草公司』，創立『長城』牌香菸，在廣告中宣稱：『不吸香菸，果然最好；要吸香菸，請吸國貨長城牌』更有一些華商菸廠老板創『華夏牌』、『愛國牌』、『中華牌』等香菸，在廣告中大肆宣傳：『吸愛國菸，吸菸不忘愛國！』
還有一家一向不大引人注意的小菸廠『華成菸公司』，別出心裁，以重金購得當時上海著名女演員呂美玉的肖像權，用她演出《失足恨》時的劇照，創『美麗牌』香菸，結果，風行一時，未滿一年，該公司盈利累萬。
美麗牌菸標
英美菸公司見華商『華成菸公司』的『美麗牌』香菸暢銷一時，就東施效顰，找到當時上海一名二流女演員潘雪艷，用重金收買其肖像權，用其盛裝照片做商標牌子，創『華芳牌』香菸，其裝潢與『美麗牌』大同小異，打入香菸市場，企圖魚目混珠，以假亂真，占領市場。
華芳牌菸標
但是，國人很快就弄清『華芳牌』是英美菸公司的產品，互相抵制不肯購吸。
市面上還是『美麗牌』在暢銷，『華芳牌』無人問津。
『美麗』戰勝了『華芳』。
這是民國年間少見的華商戰勝洋商的事例。
新中國建立後，英美菸公司因失去壟斷供產銷的特權地位，經營虧本，於1952年結束了在華業務。