蘭州水菸已有四百多年歷史，在2007年其制造工藝被列入國家非物質文化遺產。
隨時代變遷和人們的習慣，水菸也成為無人問津的古董貨。
蘭州水菸自古是作坊式手工生產，至今一直保持著傳統的加工制作方式。
其制作過程是：把寬大肥厚的翠綠菸葉，去掉莖根陰幹，加入槐花、紫花、堿、白礬、石膏等混合蒸煮；並搓以清油、食鹽、薑黃；加入當歸、香草、薄荷、川芍、蒼術、冰片、跨香等香料，攪拌均勻，壓制成一公尺見方的菸墩；再人工推成細絲，刨絲後在模具內壓成小方塊，即可包裝出售。
工藝流程為：撕筋→晾曬→配料→燜菸→壓把→推絲→壓方→出風→包裝→外運銷售。
每一工序又分若幹小工序，並有嚴格的工藝標準。
完成全部工序黃菸約需一個月，青菸約需三個月。
榆中金崖縣尚古城村，有一家泰和水菸廠。
據說這裡是蘭州僅有的一座水菸廠了，它深藏在這樣一個村莊裡，想必一定有故事。
後查詢資料，才知道原來它是目前國內唯一一家擁有《菸草專賣生產企業許可證》的水菸生產廠家，它的歷史可以追溯到明末清初。
民國時期，榆中菸田面積約占全國總面積的43%，菸葉產量達全國總產量的67%。
清康雍乾時期，蘭州水菸乘時而起，走向興盛，把民間習俗提升為上流社會的風尚，光緒至民國初期達到極盛，使菸酒茶齊名，成為中國民俗文化的重要組成部分。
如今蘭州卻僅留存了一家水菸手工作坊，水菸已並沒有因為稀缺而在市場上大賣，反而在本地人們的記憶裡淡出。
手工制菸的勞動強度是很大的，匠人們早上四點多就要起床吃早飯，不到5點就開工了，中午吃個飯，然後一直幹到下午5點收工。
水菸制作需要兩個熟練工一起配合完成，一天最多可以壓制水菸800多片，平均月收入3000多元。
水菸在制作過程中，需要經過撕筋、晾曬、配料、燜菸、壓把、推絲、壓方、出風、包裝等環節，全部工序歷時三個月。
勞作間隙，老師傅總要抽支菸解乏。
水菸的使用方法稍嫌繁瑣，匠人們的辦法是卷著抽這裡的菸絲。
水菸的制作手藝是個熟練的過程和經驗的積累，和其他行業的老手藝正面臨著同樣的問題。
現在願意接手的年輕人實在太少，或許這門沉默的老手藝就要隨著老匠人們的離去漸漸消失了。
舊時的蘭州水菸以『甘』、『肅』、『合』、『作』依次作為質量差別等級，現在又加上了『蘭』字，是質量中的王牌。